橿原神宮

　 神武天皇が初代天皇となったころはまだ全国が一つにまとまってはいませんでした。初期の大和朝廷は近畿地方を中心にその勢力を西や東に拡大しようとしていたのです。西は吉備から山陰、東は近江から東海に徐々に広がっていきました。中央の勢力の拡大とともに地方の首長らは皇族と婚姻関係をつくることでその力を確固たるものにしようとします。こうして第5代考昭(こうしょう)天皇の時代は尾張や美濃、第7代孝霊天皇の時代には吉備国まで勢力を広大しました。これを裏付けるように、奈良の纏向遺跡からは東海系の土器や吉備、北陸、近江、山陰の土器も出土しているのです。第10代崇神天皇以降、さらに全国に支配を広げようとしていたのです。そして、第12代景行天皇の時代には纏向を含む大和地方には古代都市とも言える大きな都があり、そこにヤマトタケルノミコトが登場して大和朝廷の支配がさらに拡大していくのです。

　大和朝廷は全国を支配していく過程で、各地で抵抗する”まつろわぬ者たち”を征伐する必要がありました。そこで、天皇の皇子として生まれたヤマトタケルノミコトが各地に派遣され、国の平定のために大活躍しました。記紀はその様子を景行記の中で大々的にとりあげ、一人の英雄として描いています。
　ヤマトタケルノミコト(漢字では「日本武尊」『日本書紀』　「倭健命」『古事記』と表記)は大和朝廷(大和王権・大和政権とも表記される)が全国を統一していく過程で活躍したヤマト(倭国)の複数のタケル(勇者あるいは将軍を意味する)たちの物語とする説が有力です。実際に小学校６年生の社会科の教科書(東京書籍)にもそのように記載されています。
　しかし、日本各地の伝承・伝説を調べてみると「ヤマトタケルノミコト」は複数の人物を一人にまとめた名とは考えにくいことがわかりました。やはりヤマトタケルノミコトは「日本武尊」という一人の人物として見るべきではないかと思えてきたのです。それは日本武尊が単に神話、伝説や架空の物語上の人物ではなく、本当は実在したのではないかと思わせるだけの伝承が全国にあるからにほかなりません(以降、人物名等の漢字表記は『日本書紀』を基本としています)　そこで、日本武尊による悪党征伐が伝説として伝えられている地(鹿児島県から岩手県)に実際に出かけ「日本武尊の足跡」を確かめていきます。 
　このサイトでは「日本武尊は実在の人物」とは断定していません。また、各地の伝説が全て事実にもとづくものとは考えていません。伝説は史実ではなく、伝説です。歴史のロマンだけで史実とは考えません。ただ、伝説があるということは何らかの関係・根拠がそこにあると思っています。それが何か、図書館やネットで調べただけでは実感できないことを現地に実際に出かけて探りたいと考えたのです。